Cercetarea, publicată în revista Biology Open, sugerează că pisicile de companie pot contribui la înțelegerea procesului de îmbătrânire și a bolilor asociate vârstei înaintate.

Autorii studiului explică faptul că, spre deosebire de multe animale de laborator, pisicile de companie trăiesc suficient de mult pentru a dezvolta modificări cerebrale asemănătoare celor observate la oamenii în vârstă. În același timp, durata lor de viață este mai scurtă decât cea a oamenilor, ceea ce permite studierea procesului de îmbătrânire într-un interval mai redus de timp.

Pentru realizarea cercetării, oamenii de știință, coordonați de dr. Christine Charvet, de la Universitatea Auburn, împreună cu Brier Rigby Dames, cercetător asociat în cadrul Departamentului de Științe Matematice al Universității din Bath, au analizat 3.754 de seturi de date colectate de la oameni, pisici și alte specii de mamifere.

Datele au inclus imagini obținute prin rezonanță magnetică (RMN), analize de sânge, modele asociate bolilor și etape comportamentale, precum deschiderea ochilor sau apariția comportamentului de joacă. Scopul a fost compararea modului în care are loc procesul de îmbătrânire la oameni, pisici și alte mamifere.

Analizele RMN au arătat că pisicile și oamenii prezintă modificări similare ale structurii creierului odată cu înaintarea în vârstă. Acestea includ micșorarea volumului cerebral, mărirea ventriculelor – cavitățile din interiorul creierului care conțin lichid – și alte modificări structurale.

Aceste schimbări sunt întâlnite în afecțiuni asociate îmbătrânirii, iar atât oamenii, cât și pisicile vârstnice pot dezvolta modificări neurodegenerative odată cu înaintarea în vârstă.

Brier Rigby Dames a declarat că a fost interesant de observat faptul că pisicile prezintă modele de atrofie cerebrală asociată vârstei similare celor observate la oameni. Potrivit acesteia, rezultatele se adaugă dovezilor care arată că animalele de companie pot contribui la înțelegerea procesului de îmbătrânire.

Un nou mod de comparare a vârstei

În loc să utilizeze raporturi simple de echivalare a vârstei dintre oameni și pisici, cercetătorii au dezvoltat un model biologic bazat pe modificări măsurabile asociate îmbătrânirii.

Modelul arată că procesul de îmbătrânire nu evoluează într-un ritm constant la niciuna dintre cele două specii, ci se accelerează sau încetinește în diferite etape ale vieții.

Pe baza acestui model, cercetătorii au constatat că:

• tiparele de îmbătrânire din ultima parte a vieții sunt foarte asemănătoare la oameni și pisici;
• o pisică aflată la mijlocul adolescenței sale biologice corespunde unei persoane aflate în jurul vârstei de 80 de ani;
• nu toate speciile ating un echivalent al vârstei înaintate la om, însă pisicile domestice fac acest lucru.

Posibile aplicații pentru medicina umană și veterinară

Autorii studiului consideră că o colaborare mai strânsă între medicina veterinară și medicina umană ar putea contribui la o mai bună înțelegere a procesului de îmbătrânire și a modalităților prin care sănătatea poate fi menținută la vârste înaintate. De asemenea, aceasta ar putea accelera cercetările privind afecțiuni precum demența.

Dr. Ryan Gibson, neurolog veterinar la Colegiul de Medicină Veterinară al Universității Auburn și coautor al studiului, a declarat că tot mai mulți proprietari solicită investigații imagistice avansate ale creierului pentru pisicile lor, în vederea diagnosticării diferitelor afecțiuni. Acesta consideră că această tendință oferă oportunitatea studierii procesului de îmbătrânire la animale care trăiesc alături de oameni, în condiții reale de viață.

Potrivit lui Ryan Gibson, accesul extins la astfel de investigații creează oportunități pentru cercetări care pot contribui la înțelegerea îmbătrânirii și a bolilor neurologice, cu beneficii atât pentru pisici, cât și pentru oameni.

Brier Rigby Dames a afirmat că, pe viitor, ar putea fi dezvoltate baze de date veterinare de mari dimensiuni pentru animalele de companie, similare bazelor de date utilizate în medicina umană. Potrivit acesteia, astfel de resurse ar putea îmbunătăți studiul îmbătrânirii și al bolilor, folosind date clinice și informații furnizate de proprietari pentru mai multe specii.

Sursa: Capucine Januel et al, Cat brains age like humans: translating time shows pet cats live to be natural models for human aging, Biology Open (2026). DOI: 10.1242/bio.062604