În ultimii ani, însă, cercetătorii au început să studieze sistematic posibilitatea ca animalele să reacționeze la schimbările de mediu care apar înaintea unor cutremure importante. Deși nici oamenii nu pot prezice cu exactitate producerea unui cutremur, mai multe cercetări au identificat tipare interesante în comportamentul animalelor înaintea unor evenimente seismice.
Broaștele au dispărut înaintea cutremurului din Italia
Un astfel de caz a fost observat în Italia, în 2009. Cercetătorul care studia efectele fazelor Lunii asupra reproducerii broaștelor râioase de la lacul San Ruffino a observat că acestea au dispărut timp de cinci zile. Broaștele s-au întors abia după producerea unui cutremur cu magnitudinea 6,3 în orașul L'Aquila, aflat la aproximativ 80 de kilometri distanță.
Broaștele ar putea fi deosebit de sensibile la modificările mediului deoarece au pielea permeabilă, ceea ce le poate face sensibile la schimbări în chimia apei. Din acest motiv, comportamentul lor ar putea reprezenta un posibil indicator al unor modificări care preced activitatea seismică.
Pădurea din Peru a devenit aproape complet „tăcută”
Un alt studiu a urmărit comportamentul mai multor specii de animale din Parcul Național Yanachaga din Peru, înaintea unui cutremur major produs în 2011.
Cercetătorii au analizat imaginile surprinse de camerele cu activare la mișcare instalate în parc pentru monitorizarea animalelor. În săptămânile dinaintea cutremurului, activitatea animalelor a scăzut brusc.
Numărul înregistrărilor zilnice a scăzut de la aproximativ 5–15 animale diferite pe zi la mai puțin de cinci. Scăderea a fost observată la toate cele șapte ordine de vertebrate din pădure. În ultimele 24 de ore înaintea cutremurului, mișcarea animalelor a încetat complet.
Și animalele de fermă pot reacționa
Cercetările au indicat modificări comportamentale și fiziologice înaintea unor cutremure și la animalele de fermă, în special la vaci.
Există numeroase relatări despre vaci care au devenit agitate și au ajuns în locuri în care nu mergeau în mod obișnuit. De exemplu, există relatări potrivit cărora vacile s-ar fi adunat în Chinatown, în San Francisco, înaintea cutremurului din 1906, care a provocat moartea a aproximativ 3.000 de persoane.
Mai multe studii japoneze au monitorizat vacile de lapte folosind sisteme automate de muls și de monitorizare a activității. Aceste cercetări au raportat scăderi moderate, dar semnificative statistic, ale producției de lapte și modificări ale ruminației sau ale nivelului de agitație în zilele care au precedat unele cutremure locale.
Ce se întâmplă cu câinii și pisicile?
Se pare că și animalele de companie pot manifesta comportamente neobișnuite înaintea unui cutremur.
După cutremurul cu magnitudinea 9,1 produs în largul coastei de nord-est a insulei Honshu din Japonia, în 2011, cercetătorii au analizat răspunsurile a 1.259 de proprietari de câini și 703 proprietari de pisici.
Aproximativ 19% dintre proprietarii de câini și 16% dintre proprietarii de pisici au raportat comportamente neobișnuite înaintea cutremurului. Agitația a fost unul dintre comportamentele predominante la ambele specii și a fost observată, de obicei, în ziua anterioară cutremurului.
Totuși, cercetătorii atrag atenția că informațiile obținute după producerea unui eveniment nu sunt considerate la fel de solide din punct de vedere științific precum datele colectate în timp real.
Ce ar putea simți animalele?
Întrebarea nu este doar dacă animalele se comportă diferit înaintea cutremurelor, ci și ce anume percep.
Una dintre ipoteze se referă la schimbările de mediu produse de acumularea stresului în roci, pe măsură ce plăcile tectonice se deplasează înaintea cutremurelor importante. Aceste modificări ar putea elibera particule încărcate electric.
Particulele ar putea modifica proprietățile aerului și solului prin creșterea numărului de ioni pozitivi din aer, iar acestea par să influențeze nivelul de stres și comportamentul animalelor, inclusiv al oamenilor.
Există însă și alte posibilități. Animalele ar putea reacționa la vibrații, modificări ale câmpului electromagnetic local sau sunete aflate în afara intervalului de auz al oamenilor.
Deocamdată nu se știe exact care dintre aceste semnale sau ce combinație dintre ele ar putea explica modificările de comportament.
Animalele nu „prezic” neapărat cutremurele
Chiar dacă numărul observațiilor și al studiilor este în creștere, cercetătorii rămân precauți. Unele cercetări au arătat că anumite comportamente neobișnuite observate înaintea cutremurelor ar putea fi explicate ulterior prin activități sezoniere normale.
Un alt obstacol este faptul că cutremurele sunt evenimente rare, ceea ce face dificilă studierea comportamentului animalelor în condiții controlate.
O posibilă explicație este că animalele nu „prezic” propriu-zis cutremurele, ci se îndepărtează de schimbări de mediu neobișnuite sau neplăcute pe care le pot percepe.
Sursa: phys.org
