Deși ideea unui parazit care poate rămâne în organism pentru tot restul vieții poate părea îngrijorătoare, majoritatea persoanelor infectate nici măcar nu știu că îl au. În cazul persoanelor sănătoase care nu sunt însărcinate, infecția provoacă rareori probleme clinice.

Toxoplasmoza se transmite doar de la pisici?

Pisicile pot fi purtătoare de Toxoplasma gondii și pot elimina parazitul prin fecale. Ele sunt singurele gazde definitive în care acesta se poate reproduce.

Totuși, acest lucru nu înseamnă că doar proprietarii de pisici sunt expuși riscului. La nivel mondial, consumul de carne insuficient preparată termic care conține parazitul reprezintă o sursă importantă de infectare.

De asemenea, pisicile elimină parazitul numai atunci când sunt infectate pentru prima dată. Ulterior, acestea dezvoltă imunitate și nu îl mai elimină și transmit în același mod.

Majoritatea pisicilor infectate nu prezintă simptome. Dacă dezvoltă însă forma clinică a bolii, toxoplasmoza, acestea își pot pierde apetitul și pot prezenta febră și letargie.

Cine prezintă un risc mai mare?

Multe persoane află pentru prima dată despre riscul infectării cu Toxoplasma gondii în contextul unei sarcini. Femeilor însărcinate li se recomandă să evite carnea insuficient preparată termic și contactul cu litiera pisicii, două dintre modalitățile prin care parazitul poate fi ingerat accidental.

Toxoplasma gondii poate traversa placenta și poate infecta fătul aflat în dezvoltare, putând provoca orbire, defecte neurologice congenitale și pierderea sarcinii.

Unele persoane au trecut deja printr-o infecție cu Toxoplasma gondii înainte de sarcină și nu mai prezintă riscul unei infecții noi în această perioadă. Riscul vizează femeile însărcinate care nu au fost infectate anterior.

O infecție latentă poate deveni o boală acută gravă dacă se reactivează în cazul unei imunosupresii severe, de exemplu după un transplant de măduvă osoasă sau în urma infectării cu HIV. În aceste situații rare există tratamente eficiente, deși acestea pot avea efecte adverse semnificative.

Toxoplasma gondii poate provoca și pierderea progresivă a vederii atunci când paraziții se localizează la nivelul retinei.

Cât de frecventă este infecția?

Rata infectării diferă considerabil de la o țară la alta. În Franța, de exemplu, se estimează că aproximativ 50% din populație a fost infectată, iar în Brazilia proporția persoanelor expuse poate ajunge până la 80%. În aceste țări sunt raportate și mai multe probleme de sănătate asociate infecției.

Ratele ridicate de infectare sunt considerate a fi asociate cu factori precum consumul de carne insuficient preparată termic, numărul mai mare de pisici fără stăpân, tipurile de tulpini care circulă local și climatele mai calde și mai umede, care permit parazitului să supraviețuiască în mediul înconjurător.

Ce se întâmplă când parazitul ajunge în creier?

După infectare, Toxoplasma gondii poate rămâne în mușchii sau creierul gazdei pentru tot restul vieții. În prezent, nu există o modalitate prin care să se poată determina exact unde se află parazitul în organism. Testele disponibile identifică prezența anticorpilor, nu parazitul propriu-zis.

Un aspect studiat de cercetători este influența parazitului asupra comportamentului rozătoarelor. Atunci când creierul unui rozător este infectat, Toxoplasma gondii îi poate modifica comportamentul, inclusiv prin inversarea aversiunii naturale față de mirosul pisicilor.

Oamenii de știință au presupus că această modificare ar putea face rozătoarea infectată mai puțin predispusă să fugă și, prin urmare, mai ușor de prins și consumat de o pisică. În acest fel, parazitul își poate continua ciclul de viață, deoarece ciclul său sexual are loc exclusiv în organismul pisicilor.

Capacitatea acestui organism unicelular de a modifica comportamentul unui animal a fost demonstrată în mai multe studii de laborator efectuate pe rozătoare. Cu toate acestea, cercetătorii nu cunosc încă mecanismul exact prin care se produce fenomenul, motivul precis și nici dacă același lucru se întâmplă în afara condițiilor de laborator.

Poate toxoplasmoza să influențeze comportamentul oamenilor?

În cazul oamenilor, unele cercetări au identificat asocieri între infecția cu Toxoplasma gondii și diferite tulburări sau comportamente, printre care asumarea riscurilor și afecțiuni psihiatrice, în special schizofrenia.

Aceste rezultate trebuie însă interpretate cu prudență. Studiile sunt corelaționale, ceea ce înseamnă că nu demonstrează că Toxoplasma gondii provoacă respectivele afecțiuni sau comportamente, ci doar că există o asociere. În plus, creșterea riscului identificată este redusă, iar alte lucrări științifice publicate contrazic o parte dintre aceste rezultate.

Studiile de acest tip nu pot stabili nici ce apare mai întâi. De exemplu, nu se știe dacă o afecțiune precum schizofrenia poate modifica anumite comportamente într-un mod care crește probabilitatea infectării cu Toxoplasma gondii sau dacă infecția poate predispune o persoană la această afecțiune.

Aceasta rămâne una dintre cele mai controversate direcții de cercetare privind parazitul și continuă să fie studiată.

Cât de îngrijorătoare este toxoplasmoza?

Pentru majoritatea persoanelor sănătoase, Toxoplasma gondii rămâne în organism pe tot parcursul vieții fără să provoace boală. Riscurile sunt mai importante în anumite situații, în special în timpul sarcinii și în cazul persoanelor cu sistemul imunitar sever slăbit.

Înțelegerea modului în care acest parazit reușește să rămână ascuns de sistemul imunitar ar putea contribui în viitor la dezvoltarea unor tratamente capabile să elimine complet infecția latentă. O astfel de posibilitate ar putea avea un impact în special asupra persoanelor care prezintă cel mai mare risc de complicații.

Sursa: phys.org