Pentru că un câine poate folosi o labă pentru o anumită acțiune și cealaltă pentru alta, cercetătorilor le-a fost dificil să creeze un test standardizat care să arate preferința naturală a unui animal.

O echipă de cercetători coordonată de Marcello Siniscalchi, de la Universitatea din Bari, Italia, a creat un nou instrument numit Doginburgh Inventory, menit să evalueze preferința generală pentru una dintre labe. Studiul a fost publicat în revista Royal Society Open Science.

De ce nu este suficient un singur test?

Una dintre cele mai cunoscute metode pentru a determina dacă un câine preferă laba stângă, laba dreaptă sau le folosește în mod egal este testul Kong.

În cadrul acestuia, proprietarul sau cercetătorul observă ce labă folosește câinele pentru a fixa o jucărie. Problema este că animalul poate utiliza o labă pentru a stabiliza un obiect, iar cealaltă pentru o activitate diferită, cum ar fi primul pas atunci când coboară o scară.

Pentru a evita această limitare, cercetătorii s-au inspirat dintr-un instrument folosit în psihologia umană, Edinburgh Handedness Inventory, care măsoară dominanța unei mâini încă din anii 1970.

Noul Doginburgh Inventory combină rezultatele a patru teste fizice: două teste în care câinele își folosește labele pentru a manipula obiecte și două teste care urmăresc modul în care pășește.

Cinci categorii de preferință

Cercetătorii au testat noul instrument pe 43 de câini sănătoși, de rase diferite, cu vârste cuprinse între 1 și 10 ani.

Fiecare câine a trecut prin patru probe:

• testul Kong, în care animalul trebuia să împingă obiectul cu o labă;
• un test în care trebuia să ajungă la hrană;
• un test care urmărea cu ce labă începea să coboare o scară dintr-o poziție staționară;
• un test care urmărea cu ce labă pășea când cobora de pe o suprafață ridicată.

Rezultatele celor patru teste sunt apoi combinate într-un scor general, care încadrează câinele într-una dintre cele cinci categorii: preferință puternică pentru stânga, preferință slabă pentru stânga, utilizarea ambelor labe în mod egal, preferință slabă pentru dreapta sau preferință puternică pentru dreapta.

Potrivit cercetătorilor, această clasificare în cinci categorii permite o analiză mai detaliată a modului în care preferința pentru o anumită parte a corpului poate influența procesele fiziologice și cognitive.

De ce contează ce labă preferă câinele?

Pentru proprietari, faptul că un câine preferă laba stângă sau dreaptă poate părea doar o curiozitate. Pentru cercetători, însă, lateralitatea poate avea legătură cu mai multe aspecte ale comportamentului câinilor.

Studiile au asociat lateralitatea cu diferențe în comportament, răspunsul la stres și anumite abilități cognitive. Înțelegerea preferinței pentru o anumită labă ar putea fi utilă în dresaj, evaluarea stării de bine a câinilor și în selecția câinilor de lucru sau de asistență.

Deocamdată, Doginburgh Inventory este doar o dovadă de concept. Cercetătorii intenționează să adauge mai multe activități fizice și să testeze instrumentul pe grupuri mai mari și mai diverse de câini.

Astfel, întrebarea „este câinele meu stângaci sau dreptaci?” ar putea deveni mai mult decât o simplă curiozitate despre comportamentul animalului.

Sursa: phys.org