Cancerul este una dintre principalele cauze de deces atât la oameni, cât și la animalele de companie. Statisticile arată că între o treime și jumătate dintre câini pot dezvolta o formă de cancer pe parcursul vieții.
Hemangiosarcomul este un cancer al vaselor de sânge, extrem de periculos deoarece, în majoritatea cazurilor, nu dă semne vizibile. Mulți câini par perfect sănătoși până în momentul în care se prăbușesc brusc, motiv pentru care boala este adesea numită un „ucigaș tăcut”. Din păcate, în prezent nu există teste simple care să permită depistarea timpurie a acestei afecțiuni, iar tratamentul începe de multe ori prea târziu.
Ce au făcut, mai exact, cercetătorii?
Pentru a găsi o soluție, cercetătorii au pornit de la o abilitate bine cunoscută a câinilor: mirosul extrem de fin. Ei au vrut să afle dacă hemangiosarcomul lasă în organism un „miros specific”, care ar putea fi recunoscut.
În cadrul studiului, publicat în The Veterinary Journal, cercetătorii au lucrat cu câini special antrenați, obișnuiți deja să recunoască mirosuri asociate cu diferite boli. Acești câini au fost puși să analizeze probe de sânge provenite de la:
- câini diagnosticați cu hemangiosarcom,
- câini cu alte boli,
- câini sănătoși.
Testele au fost realizate astfel încât nici câinii, nici persoanele care îi ghidau să nu știe care probă aparține fiecărei categorii, pentru a evita orice influență.
Rezultatul a fost surprinzător și încurajator: în aproximativ 70% dintre cazuri, câinii au reușit să identifice corect probele provenite de la câini cu hemangiosarcom. Acest lucru arată că boala are, într-adevăr, un profil de miros distinct.
De ce este important acest lucru pentru proprietarii de câini?
Această descoperire nu înseamnă că, de mâine, câinii vor fi folosiți în cabinetele veterinare pentru diagnostic. Însă ea reprezintă un prim pas esențial. Pe baza acestor rezultate, cercetătorii speră să poată dezvolta, în viitor, un test sau un aparat care să detecteze boala din timp, fără a fi nevoie de câini antrenați.
Un astfel de test ar putea fi folosit ca metodă de screening periodic, de exemplu anual, pentru a semnala din timp o problemă. Proprietarul ar putea fi astfel îndrumat către investigații suplimentare, precum ecografia sau tomografia, înainte ca boala să devină critică.
Dacă hemangiosarcomul este descoperit devreme, medicii veterinari pot interveni mai rapid, prin tratament chirurgical sau terapie oncologică, crescând șansele de supraviețuire.
Cercetătorii subliniază că acesta este un prim semn real de speranță. Pe termen lung, descoperirea ar putea duce nu doar la salvarea mai multor vieți canine, ci și la dezvoltarea unor tratamente mai eficiente pentru acest tip de cancer extrem de grav.
